有关佛陀生平的造像

  造像碑是佛教传进中国以后才形成的，是信众为了表现他们虔诚的信仰，希望借助伟大的神力禳除病痛，让死去的亲人往生极乐世界，或为活着的长官与亲友祈福以储积功德，以求来生的福报，所以奉献钱财以雕造佛像供大众崇拜。造像高大的为“碑”，小的才二三十厘米高的为“石”。这些碑石大都雕刻有题记，说明造碑者的心愿。中的这座碑在右窄边的上方，有如下的刻铭：“（残缺）九月甲申朔，廿三日丙午日，合邑五十四人造石象一区。上为国主万岁、佰官、先人（可能刻“堂”字未完成而再刻“人”字），下为四邑子，道心眷顾，至元退转，直领密啼，一时成佛。”虽然纪年的部分残缺，但根据造像的形式与人物的风格，以及九月的朔日为甲申等细节，推测年代为北魏孝明帝正光四年，公元523年。

  南北朝时期的造像碑大都以佛陀悟道以后的形象，或加上菩萨与弟子围绕在身旁为主题，很少表现未成佛以前的形象。但是这件碑却珍贵地留下了佛陀青年时期的生活片段，碑正面上半部的主题是悉达多王子（释迦牟尼的俗名）离开京城去求道的故事。

奉献钱财储积功德佛教造像碑

灰砂岩佛教造像碑（离城大碑），高224.8厘米，加拿大皇家安大略博物馆藏。北魏，公元523年

  佛陀相传为今日尼泊尔南部、古印度北部迦毗罗卫国的净饭王太子，母亲生佛陀时死于难产，佛陀由母妹养育。因为有王子会出家的预言，父亲供给他极为享乐的生活，以免他厌世。17岁结婚，生有一子。29岁时终于不免接触到生老病死的烦恼，因此想偷偷离家去寻访神仙求道。为了防止马蹄声响会吵醒国人而被阻碍出城，便有两个飞天举起马蹄将之托离京城。的这个碑就是以此故事为主题，故被命名为“离城大碑”；或因碑上所记出资者大都姓张，所以也称“张氏造像碑”。

  图中故事发生在印度，图像表现的却是中国的风格。最明显的是建筑的形象，远处正中央的宫殿群，两旁延展的围墙间错落的四座厢房及入口的两扇大门，其屋顶都是覆盖瓦片并有鸱尾的形式。大门两旁的列戟是中国官厅所特有，说明此建筑是官家的所在，衬托出乘马的人是王子的身份。

  碑文点明共同出资雕造的人共有54个，但碑上雕刻穿袍的善士却有57个，提到的名字更多。最大出资者的张姓像主被雕刻在背面中央最显眼的地方，他在屋中，手拿着半月形的酒杯，前有仆人持酒瓶在服侍，屋外还有侍从分别手拿着伞与扇。其他较不重要的出资者则被成排地刻在较不重要的位置。

  石碑正面下半部分的造像是常见的三尊形式，释迦牟尼坐在中间的高座上，两旁为侧身站立在束腰形台上的胁侍菩萨。整座碑的主题是来自印度的佛教，表现的手法却是中国的传统风格。在当时那个时代，混合华夏民族传统与异族新鲜事物的表现手法，反映于生活的各个方面，如胡族使用源自华夏族死亡观念的承棺石架，汉族使用游牧民族皮囊形状的陶器等。它们都丰富了中国艺术的内容，形成了包容的民族性格。

佛陀及菩萨造像石，高62.6厘米，长47厘米。隋，公元589～公元618年

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